编者按:2006年11月,Google公司以16.5亿美元收购了YouTube,并把其当做一家子公司来经营。但是对于如何通过YouTube盈利,Google一直保持非常谨慎的态度。本文编译自medium原题为“Google Can’t Figure Out What YouTube Is”的文章。
YouTube是音乐服务还是电影租赁店?是新闻聚散地,还是美容博主的大本营?它是视频文章平台,还是游戏流直播者的舞台?多年来,谷歌想用一个简单的答案来回答此问题:“包罗万象,全都是。”最近,YouTube Gaming正式关闭,它意味着之前的回答有点笼统。
在电视类服务与社交网络之间,YouTube占据一个独特位置。寄存、分享视频是YouTube的核心功能,它可以满足各种社区的需求。有些需求甚至是矛盾的,比如购物频道想将产品变成货币,新闻频道要尽量避开利益冲突。多年来,YouTube的身份与身份存在冲突,为了调和矛盾,YouTube将一些小区块分拆,变成独立单元,目前还不知道这种策略是否凑效,也不知道能否帮助落后的单元。
YouTube Gaming正是其中之一。2015年YouTube Gaming正式推出,它是一个独立的移动、WEB App,想以YouTube庞大的游戏社区作为根据地,发展壮大,变成与Twitch竞争的社区,Twitch已经投靠亚马逊。当时,YouTube缺少一些关键功能,只有添加这些功能,创作者才能制作游戏内容,比如浏览流视频,查阅与某个游戏有关的视频。开发独立App可以满足这一需求,同时又不会伤害YouTube其它部分的体验。
看起来美好,不过有一个问题:大家不愿意使用YouTube Gaming。2018年9月,谷歌告诉The Verge:“关于游戏App存在一些困惑。”用户忽视它,用主YouTube App来替代。每个月有2亿用户在YouTube主程序浏览游戏内容,但只有很少的人使用独立游戏App,所以谷歌决定抛弃YouTube Gaming。现在YouTube Gaming派生的一些功能正在向YouTube转移,变成大平台的隐藏功能。
在音乐方面,谷歌碰到相似的麻烦。2017年的一份调查显示,在全球13个主要市场,网民在流音乐上投入的时间有46%指向YouTube,比其它所有音乐流服务加起来还要多,比如Spotify、苹果音乐。谷歌在报告中指出,截止2018年9月,它已经为音乐产业贡献广告营收60亿美元,不过其它报告认为,YouTube的贡献并没有其它流服务多。2018年,意外成为音乐市场的领头羊之后,谷歌想更进一步,它推出YouTube Music。最终YouTube Music将会取代Play Music。
至少计划就是这样安排的。谷歌声称YouTube Music将会收集旧音乐服务的所有出色功能,但在随后的一年里,计划进展缓慢。谷歌Play Music有一个重要功能:你可以将自己的播放列表上传,然后在所有设备上播放。不过到目前为止,此功能还没有转移到YouTube Music。谷歌在声明中证实,它正在规划,不过何时转移没有时间表。YouTube Music App可以播放手机本地存放的音乐,不过与谷歌已有的独立音乐服务相比差了很远。
终有一天,谷歌也许会被迫做出决定,改变YouTube Music的前进方向,就像抛弃YouTube Gaming一样。YouTube是如何赚钱的?从哪里赚钱?谷歌没有解释过,所以外人很难判断在YouTube内部哪个单元最有价值。
冲突的背后还存在另一个更大的问题。A社区需要这样的功能和基础设施,B社区需要那样的功能与基础设施,二者可能有很大不同。有些用户使用YouTube音乐服务,但他们不想查看流直播游戏内容,至于查看游戏内容的人,可能不需要上传音乐,不论是游戏还是音乐粉丝,可能都不想租赁电影。
YouTube上面还有一些小众单元,比如美容博客社区。Sophie Bishop博士对此做过研究,她认为,如果能推出一些新功能,让创作者销售特定产品,或者将链接指向特定产品,对创作者会更友好,但谷歌并没有提供这样的功能。
Bishop指出:“Instagram提供一些功能,而YouTube没有,比如可以购物的体验,Instagram的购物体验拥有合理的吸引力,而且符合不同的规则。美容界如果想赚钱,需要购买产品,或者给产品贴标签。”
Instagram允许创作者直接通过平台销售产品,而且还支持照片浏览,配有完整的支付系统。谷歌曾经说过YouTube将会拥有相似的功能,成为谷歌购物平台的一部分。虽然这种变化的确可以帮到产品评测人员,但是谷歌的算法反其道而行。最近几年,YouTube偏爱长视频,所以长视频比短视频更成功。在算法中长视频能够夺取较佳位置,广告收入更高,能为创作者带来更多收入。如果是教育视频、视频随笔,或者是其它需要花很多时间讨论的主题,收益更高。对于其它短内容,比如教程、简洁产品导论,就没有那么友好了。
Bishop解释说:“视频的时长就像化妆一样长。”为了达到长度要求,美容博客只能增加评测产品的数量,或者延长准备时间,无论怎样都不好。
在新闻方面,YouTube也碰到了麻烦。新闻机构不需要销售产品,不需要搭配华丽的结算系统。相反,它们看重其它功能,比如让用户找到与文章有关的内容和信息。谷歌也在努力,想增加新功能,让YouTube用户找到更多与新闻有关的信息。不过只有当用户主动搜索相关主题时,功能才会出现。如果没有搜索,是不会显示的
Oxford Internet Institute的Grant Blank博士认为,如果能提供更棒的搜索工具,也许可以帮助观众远离“政治回音室”( 在一个网络空间里,如果你听到的都是对你意见的相似回答,你会认为你自己的看法代表主流,从而扭曲你对一般共识的认识),不过如果用户不知道如何查找就没有办法回避。用户会从更广阔的视角查找与主题相关的信息,查找时避开回音室。不过如果用户最开始时并不知道如何查找信息,那就没有办法回避了。Grant Blank进一步解释称:“许多人不愿意使用工具,比如搜索工具,因为这样会给人一种不知道如何使用的感觉。所以做一些基础搜索训练,告诉大家如何查找内容,这样对大多人更有用。”
另一项谷歌产品谷歌新闻(Google News)做得更好一些,里面有一个名叫Full Coverage的功能,它会从不同的新闻源收集相关故事,这样读者就能对主题有一个更清楚的了解。大多故事都能激活此功能,在App右侧有一个按钮。Blank认为:“Full Coverage功能似乎更加关注特定新闻机构的政治倾向——如果它真的有政治倾向的话。在我看来,这样用户感觉到自己陷入政治回音室的可能性就会降低。”
YouTube没有类似功能。在侧边栏的确可以找到相关视频,但这些视频要么与主题无关,要么视角广泛,就像Full Coverage一样。有时你根本找不到与主题有关的视频。如果观众查看一段与总统有关的Fox News视频,可能看不到其它新闻机构的报道,除非特意查找。
这些现象都说明在YouTube内部存在无数冲突和矛盾。YouTube想成为音乐服务、成为游戏平台、成为产品评测网站、成为新闻广播机构,太多了,它不可能在每一个领域都成为第一名。即使是谷歌其它产品,有时也比YouTube的相似服务更好。YouTube Gaming App可能已经死了,但它并没有死透,仍然会以侧边栏的形式继续存在于YouTube;深入观察,不难发现YouTube的无数社区有着各种需求,这些需求是庞大社区无法满足的。
译者:小兵手
本文翻译自 https://onezero.medium.com/google-cant-figure-out-what-youtube-is-8246a9752aa,原文链接。如若转载请注明出处。
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